司法，从概念上来解读，就是法律的适用。如何适用法律，具体来说，就是运用既定的法律规则，通过三段论的演绎来适用于法律事实；粗听起来，司法并不复杂，但越来越繁杂的社会矛盾和同样的矛盾裁判结果却大要径庭，不免让人产生困惑，为什么有时遵规道矩的法律适用反而适得其反，这其中的原因在于未能洞悉司法的实质。其实，司法的实质归根结底就是如何平衡利益的问题，找到了矛盾纠纷的利益平衡点，也就找到了裁决之道。
对于大多数案件来说，利益的纠葛并不太复杂，一般主要是双方当事人之间的利益平衡问题。一方当事人将矛盾起诉到法院，无非是认为自己的法益受损了，要求法院支持自己的诉求，填补自己所损的利益，恢复之前二者的利益平衡状态；而对被告而言，其对抗对方的观点无非也是利益平衡问题。因此，对于法官来说，要解决此类纠纷就必须把握司法的关键，即双方的利益平衡点，找准了利益平衡点，也就找到了解开双方心结的钥匙，矛盾自然也就迎刃而解；但随着社会的发展，人际交往的频繁，仅限双方当事人利益纠葛的矛盾有逐步减少的趋势。
中国法治比较落后，立法没能紧根经济和社会发展的步伐，在很多重要法律缺失的情况下，政策充当了法律的角色，起到了规范和指引的作用，如何平衡法律与政策之间的关系也就成了司法平衡的第二个层次的内容，这在行政法制领域表现的龙为突出。由于我国长期受官本位思想影响，行政法制比较滞后，很多重要的行政法律和法规不完善，导致实践中处理行政纠纷时无法可依，间接催生了大量政策的出台。在没有明确法律和法律法规滞后的情况下，政策取代了法律的功能，一些级别低的规章、规范及行政规范性文件成了裁决的依据，可这些政策因各地情况不同而相差很大，有的甚至与现行法律冲突，找准政策与法律之间的平衡点自然就成了裁决行政纠纷的关键，在既不伤害法治，又要妥善化解行政纠纷的司法目标指引下，平衡的技巧不可小觑。
法律是对既有经验的归纳总结，是对社会关系和人的行为的一般性规定，法律总是落后于社会发展的，法律与社会的紧张关系也就不可避免，这自然也就成了司法平衡的第三个层次的内容，这一层次的平衡也是深层次的平衡，也是最难处理的平衡。随着社会的发展，科技的日新月异，各种新领域、新关系不同涌现，各种矛盾关系错综复杂，法律显得有点捉襟见肘，如经济转型、体制转轨时期的企业破产问题，民间借贷资金链断裂所引发的欠债人跑路现象，就牵涉到多数债权人、债务人利益等经济问题，工人劳动权利及就业等社会问题，还有婚姻案件中离婚所牵涉到的双方当事人、双方家庭、子女教育、婚姻的价值取向等众多经济或社会问题，在法律缺失的领域，更是如此，这些矛盾要么是牵连甚广，要么是事关百姓民生，简单的法律适用是达不到良好的法律效果和社会效果的，只有综合、全面了解各方的利益诉求，协调好法律社会之间的关系，才有可能做到案结、事了、人和。